Dès la naissance, une question revient presque systématiquement : comment habiller bébé pour qu’il soit à la fois confortable et en sécurité ?
À la maternité, le conseil est souvent de bien le couvrir, tandis que, quelques semaines plus tard, on met plutôt en garde contre le risque de surchauffe.
Résultat : beaucoup de parents se sentent perdus. On aimerait disposer de consignes claires: tant de couches, pour telle température, à tel âge. Mais en réalité, ce raccourci ne fonctionne pas : chaque bébé est différent, et le contexte joue un rôle essentiel.
L’enjeu n’est donc pas d’appliquer une règle toute faite, mais de comprendre comment bébé s’adapte à la température et surtout à quel « prix ». Trop couvert ou pas assez, les risques existent des deux côtés.
Pourquoi bébé est très sensible à la température ambiante ?
Un rapport surface/volume élevé
L’image ci-dessus met en évidence le fait que la surface du corps de bébé est proportionnellement bien plus élevée par rapport à son volume que chez l adulte. Ainsi, la proportion de son corps en contact avec le monde extérieur (air, surfaces, etc) est bien plus importante que chez l’adulte.
Petit exercice de mathématiques pour les curieux : Soit un cube = 10 cm X 10 cm. Calculez la surface ainsi que le volume de la pile de 6 cubes à côté de bébé. Renouvelez l’exercice pour la pile de 32 cubes à côté de sa maman. Divisez ensuite pour chaque pile Surface/Volume. Vous constaterez que le rapport Surface/Volume est bien plus élevé pour la pile de cubes de bébé.
Pour comprendre pourquoi cela joue un rôle important dans sa thermorégulation, on peut faire l analogie suivante : à quantité égale, une purée chaude étalée en fine couche dans une assiette froide refroidit beaucoup plus vite que la même purée laissée en tas, tout simplement parce que la surface d’échange avec l’air et le support est bien plus grande.
C’est exactement ce qui se produit chez bébé : sa chaleur corporelle s’échange rapidement avec l’environnement, ce qui rend le maintien d’une température stable plus coûteux en énergie.
Peu de graisse blanche isolante
La graisse blanche est la graisse sous-cutanée. Elle agit un peu comme un vêtement isolant qui nous protège du froid. Chez le nouveau-né, elle est présente mais très limitée. Imaginez un peu qu’en tant qu’adulte on dispose d’une bonne doudoune de graisse blanche alors que bébé n’a le droit qu’à un petit pull léger.
Une peau plus fine et plus perméable
La peau du bébé participe elle aussi aux pertes de chaleur. À la naissance, sa barrière cutanée est encore immature : l’épiderme est plus fin et plus perméable que celui de l’adulte. Il laisse donc passer davantage d’eau, ce qui augmente les pertes dites « insensibles » par évaporation. Or, chaque perte d’eau s’accompagne d’une perte de chaleur. C’est aussi pour cette raison qu’il est important de bien sécher bébé après le bain : l’humidité laissée sur la peau accentue encore le refroidissement.
Une faible activité musculaire
Vous l’aurez remarqué : au début, bébé bouge très peu. Il dort beaucoup et ses périodes d’éveil sont courtes. Or, quand on bouge peu, on produit moins de chaleur. Les muscles participent naturellement à maintenir la température du corps, même lors de petits mouvements du quotidien. Chez le nouveau-né, cette source de chaleur est donc très limitée. C’est aussi pour cela que nous avons tendance à nous couvrir davantage pour dormir : pendant le sommeil, notre corps produit moins de chaleur.
De quels moyens dispose bébé pour réguler sa température ?
Pour se réchauffer, bébé brule de la graisse brune
Si bébé ne possède pas beaucoup de graisse blanche, sa réserve de graisse brune est en revanche bien fournie : elle représente environ 5 % de son poids de naissance (pour un bébé né à terme). Cette graisse brune est située notamment au niveau du cou, du cœur et des reins. À l’instar de la graisse blanche qui joue un rôle d’isolant, on peut comparer la graisse brune à un combustible que bébé brûle pour produire de la chaleur. Mais cette production de chaleur est très coûteuse en énergie, énergie qui ne peut alors plus être utilisée pour d autres fonctions essentielles comme la croissance ou la récupération.
Le saviez-vous ?
À la naissance, bébé ne sait pas frissonner ou alors de manière très inefficace. Pourtant, les frissons sont un moyen très utile de se réchauffer : il s’agit de petites contractions musculaires rapides et involontaires qui produisent de la chaleur. Chez le nouveau-né, la masse musculaire est encore limitée et le contrôle neurologique de ce mécanisme est immature. Les frissons ne deviennent réellement efficaces qu’au cours des premiers mois de vie, autour de six mois. En attendant, bébé doit surtout compter sur la combustion de sa graisse brune pour produire de la chaleur, un mécanisme indispensable mais très coûteux en énergie.
Bébé a très peu de moyens pour se refroidir
Pour se refroidir, le corps de bébé dispose de deux mécanismes principaux, mais ils sont encore immatures.
La transpiration d’abord : même si les glandes sudoripares sont présentes dès la naissance, bébé transpire peu et de manière mal régulée. Or, c’est l’évaporation de la sueur sur la peau qui permet normalement de faire baisser la température du corps. Chez le nourrisson, ce système est encore peu efficace, surtout en cas de forte chaleur ou s’il est trop couvert.
La vasodilatation ensuite : lorsqu’il fait chaud, le corps peut envoyer davantage de sang vers la peau pour évacuer la chaleur vers l’air ambiant. Bébé est capable de le faire, mais ce mécanisme reste limité par rapport à celui d’un adulte. Il a donc plus de difficulté à se débarrasser d’un excès de chaleur.
Résultat : bébé ne peut pas se refroidir facilement tout seul. Il dépend beaucoup de son environnement et donc des adultes, pour éviter la surchauffe.
Pourquoi à la naissance bébé a besoin de plus de chaleur qu’un adulte ?
Vous êtes vous déjà posé la question suivante : Si notre température interne idéale doit avoisiner les 37°C, pourquoi une température ambiante à 37°C nous semble étouffante ?
La réponse est plutôt simple en réalité: Notre corps produit beaucoup de chaleur lui aussi. Il a donc besoin d’évoluer dans un environment plus froid que sa température cible afin de pouvoir en évacuer les excès.
Est-ce que bébé produit moins de chaleur qu’un adulte ?
Non 🙂. C’est même l’inverse. Rapporté à son poids, le métabolisme d’un bébé est plus élevé que celui d’un adulte : il consomme plus d’énergie par kilo et produit donc aussi plus de chaleur par kilo.
Dans ce cas pourquoi a-t-il plus froid ?
Tout simplement parce que produire plus de chaleur ne suffit pas. Il faut aussi la conserver. On l’a vu dans les paragraphes précédents: Le rapport surface/volume élevé, le manque de graisse isolante et la grande perméabilité de la peau de bébé font que la chaleur produite à tendance à s’échapper très vite.
Pour l’analogie, imaginez un peu qu’un adulte ressemble à une maison bien isolée avec un chauffage réglable : il produit de la chaleur et la conserve efficacement, tout en pouvant en évacuer l’excès si besoin. Le bébé, lui, ressemble plutôt à une maison avec un gros feu dans la cheminée mais des fenêtres et parois encore mal isolées. Il produit beaucoup de chaleur, mais en perd aussi très vite, et a plus de mal à ajuster la température intérieure. Il dépend donc beaucoup de l’environnement et de l’adulte pour rester dans une zone confortable.
Quels sont les risques ?
Les risques chez un bébé qui a trop froid
On l’a vu, bébé sait produire de la chaleur mais cela lui coûte beaucoup d’énergie. Or, cette énergie n’est pas dédiée à la thermorégulation. En effet, le bon fonctionnement des organes vitaux et des muscles ainsi que la croissance dépendent de cette énergie. De même un bébé qui consomme toute son énergie pour se réchauffer risque d’être trop fatigué pour téter. On doit donc aider bébé à tout prix à économiser cette énergie en le couvrant convenablement.
Les risques chez un bébé qui a trop chaud
On a vu que bébé avait besoin d’être plus couvert que l’adulte. Puisqu’il est compliqué de déterminer dans quelle proportion on aurait tendance à le couvrir plus que nécessaire – pour être « sûre ». Sauf que c’est une erreur qui peut être inconfortable au mieux, et mettre sérieusement bébé en danger au pire…
Le premier risque pour un bébé qui a trop chaud (température ambiante élevée et/ou vêtements trop couvrants), c’est la déshydratation. En effet, quand la température corporelle augmente, l’organisme tente d’évacuer la chaleur en envoyant davantage de sang vers la peau et, dans une certaine mesure, en produisant de la sueur. Même si la transpiration du nourrisson est limitée, il perd tout de même de l’eau. Or, un bébé a de petites réserves et se déshydrate plus vite qu’un adulte. La déshydratation ne signifie pas seulement manque d’eau . Elle diminue le volume de sang, ce qui perturbe la circulation et l’oxygénation des organes. Les reins, le cerveau et le cœur peuvent alors fonctionner moins efficacement. Chez le bébé, ces déséquilibres peuvent s’installer rapidement.
Plus grave encore que la déshydratation, un environnement surchauffé et/ou un bébé trop couvert est associé à une augmentation du risque de mort subite du nourrisson (MSN). On pense que l’excès de chaleur perturbe plusieurs mécanismes essentiels : le contrôle de la respiration, du rythme cardiaque et surtout les mécanismes d’éveil. Un bébé qui a trop chaud peut dormir plus profondément et avoir plus de difficulté à se réveiller en cas de problème respiratoire.
Comment adapter la tenue et l’environnement de bébé pour qu’il soit à la fois confortable et en sécurité ?
Les premiers jours de vie : chaleur et contrôle
Vous remarquerez (ou avez déjà remarqué) qu’il fait très bon dans les chambres en maternité (et plus encore en salle de naissance). C’est parfaitement normal puisque dans les premières heures/jours de vie le risque d’hypothermie est bien supérieur au risque d’hyperthermie.
Malgré cette atmosphère déjà bien chaude, bébé va être bien couvert.
Le plus souvent, pour la salle de naissance, les maternités demandent de préparer les affaires suivantes :
- Un body manches longues
- Un pyjama velours
- Une brassière (ou gilet) en laine
- Un bonnet
- Une paire de chaussons/chaussettes
- Une turbulette
Pour la suite du séjour en maternité, la tenue sera sensiblement la même. On pourra peut être retirer la brassière en fonction de la température de la pièce et des consignes données par l’équipe soignante.
Il faut aussi noter que la température de bébé est très surveillée par l’équipe soignante pendant son séjour en maternité. Cela permet donc de savoir s’il arrive à réguler seul sa température mais aussi s’il est nécessaire de le couvrir ou de le découvrir.
Le saviez-vous ?
La tête d’un nouveau-né représente une grande surface par rapport à son corps et c’est une zone très riche en circulation sanguine.
Résultat : Sans protection, la chaleur s’y échappe rapidement, surtout juste après la naissance quand les cheveux et la peau peuvent être humides.
Mettre un bonnet permet donc simplement de limiter les pertes de chaleur par la tête et d’aider bébé à garder une température stable pendant ses premières heures de vie.
De retour à la maison, la surchauffe devient le risque principal
Dès le retour à la maison les recommandations sont unanimes : la chambre doit être chauffée dans l’idéal entre 18°C et 20°C. Si bébé a eut l’autorisation de rentrer, c’est qu’entre autres et en toute logique, il a passé son « permis température » et arrive désormais à mieux se réchauffer.
On va donc pouvoir progressivement le découvrir. La règle qu’on va généralement suivre est la suivante :
On habille bébé avec un couche de plus que nous (qui correspond souvent au body).
Pour vous aider un peu dans vos choix, Babvisor vous met aussi à disposition un petit outil : l’assistant tenue.
Bien évidemment, à la théorie va s’ajouter l’observation des signes d’hypothermie ou de surchauffe et l’adaptation qui en découle.
Observer les signes
Signe N°1 : La nuque
Le meilleur indicateur pour vérifier si bébé a trop chaud ou trop froid c’est le contrôle de la nuque. En effet, celle-ci doit être toujours sèche et tiède. Sachez que la température des mains et des pieds n’est PAS un bon indicateur contrairement aux idées reçues.
Voici un petit tableau d’aide au diagnostique :
| Nuque | Diagnostique |
| Froide ou Fraiche | ❄️ Bébé a froid |
| Tiède et bien sèche | ❤️ Bébé est bien |
| Chaude et/ou Humide | 🔥 Bébé a trop chaud |
Signe N°2 : La peau
L’aspect de la peau peut aussi être un indicateur.
| Peau | Diagnostique |
| Rouge/Rosée – souvent au niveau des joues | 🔥 Bébé a trop chaud |
| Visage pâle et/ou Lèvres un peu violacées et/ou marbrures sur les bras et les jambes | ❄️ Bébé a froid |
Signe N°3 : Le comportement
Un autre signe a observer chez bébé est son comportement. Là la différence entre le « Trop chaud » et le « Trop froid » va être plus difficile à cerner mais on pourra déjà noter dans les deux cas des signes d’inconfort qui veulent dire « Il y a quelque chose qui cloche ». Bébé pourra notamment montrer des difficultés d’endormissement, une agitation, des pleurs « inexpliqués ».
Sa posture peut donner quelques indices aussi. Un bébé qui a froid aura plus tendance a se recroqueviller alors qu’un bébé qui a trop chaud cherchera a évacuer la chaleur en s’étalant le plus possible (position « bain de soleil »). Attention tout de même, ces seules postures doivent être considérées comme des indices supplémentaires mais ne peuvent pas être utilisées comme seul outil de diagnostique car elle peuvent être trompeuses.
On peut aussi soupçonner un « trop chaud » si bébé fuit le contact car il lui apporte plus de chaleur. A l’inverse un bébé qui se blotti contre vous et s’apaise à votre contact peut suggérer qu’il n’est pas assez couvert.
Signe N°4 : La prise de température en cas de doute
Si, malgré l’observation de la nuque, de la peau et du comportement, vous avez encore un doute, la prise de température peut aider à y voir plus clair.
Chez un bébé, la température normale se situe autour de 36,5 °C à 37,5 °C. Une température un peu élevée associée à une nuque chaude et moite peut indiquer que bébé est trop couvert ou que la pièce est trop chaude. Une température plutôt basse avec une nuque fraîche peut suggérer que bébé a trop froid.
⚠️ Attention toutefois : La température ne sert pas uniquement à évaluer l’habillage. Une température au-dessus de 38 °C peut aussi être liée à une infection ou une maladie, et pas seulement à un excès de vêtements. Si le simple fait de retirer une couche de vêtement à bébé ne fait pas baisser rapidement sa température c’est qu’il a probablement de la fièvre.
Bon à savoir
En cas de doute il vaut mieux un bébé qui a légèrement trop froid qu’un bébé qui a trop chaud car la surchauffe est plus dangereuse pour lui.
Sources
- Hyperthermia and Heat Stress as Risk Factors for Sudden Infant Death Syndrome: A Narrative Review
- Échanges thermiques et thermorégulation chez le nouveau-né – P. Tourneux, J.-P. Libert, L. Ghyselen, A. Léké, S. Delanaud, L. Dégrugilliers, V. Bach
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